Adam Guild dzięki swojej firmie Owner.com pozyskał takich inwestorów jak Naval Ravikant, Jack Altman, Jason Lemkin i wielu innych. Chcą wspierać startup, który daje małym restauracjom „supermoce AI”.
Adam Guild założył Owner.com z konieczności. Biznes jego matki – salon pielęgnacji psów w West Hollywood – podupadał. „Mama była nieustannie zestresowana pieniędzmi” — wspomina. „I przerażona możliwością utraty firmy albo naszego domu, który zastawiła, żeby wziąć kredyt na rozpoczęcie działalności” — mówi.
Guild poczuł, że musi pomóc. Choć miał zaledwie 17 lat, znajdował się w wyjątkowej sytuacji: przez ostatnie pięć lat prowadził popularny serwer Minecraft, który wygenerował setki tysięcy dolarów zysku, a w wieku 16 lat porzucił szkołę średnią. „Uwielbiałem ten serwer Minecraft” — tłumaczy – „i było to idealne środowisko do nauki inżynierii oprogramowania oraz marketingu wzrostu”. 
Guild wykorzystał swoje umiejętności, aby stworzyć pierwszą wersję Owner.com, kreatora stron bez kodowania, który pomagał firmom wspinać się na szczyty wyników wyszukiwania. Wkrótce firma jego matki zaczęła pojawiać się na samym początku listy, gdy ktoś szukał „dog grooming w West Hollywood”.
W 2017 r. Guild postanowił uruchomić Owner.com jako pełnoprawny biznes i zaczął skupiać się na restauracjach, ponieważ był to znacznie większy rynek. Według National Restaurant Association w USA działa prawie milion restauracji. „To była największa grupa ludzi, którym nasz produkt mógł pomóc” — twierdzi Guild w wywiadzie dla Inc.
Dziś Owner.com pozyskał 189 mln dolarów finansowania, jest wyceniany na miliard dolarów i zatrudnia 275 osób.
Sprawdź też: Recepta z książki na 300 mln zł. Tak Mateusz Tałpasz nakarmił polski biznes i zbudował SmartLunch
Bootstrap za 100 tys. dolarów z Minecrafta
Guild przeznaczył 100 tys. dolarów z zarobków na serwerze Minecraft, aby przez dwa i pół roku samodzielnie finansować Owner.com. Zatrudnił dwóch inżynierów, kupił oprogramowanie do sprzedaży i marketingu, a jego głównym celem stały się małe restauracje w Los Angeles. Pod koniec 2019 r. zdobył pierwszego dużego klienta – sieć P.F. Chang’s.
Ale gdy tylko zaczęło się układać, nadeszła pandemia i przychody Owner.com spadły do zera. Zamiast zamknąć firmę, Guild zadzwonił do klientów, by zapytać, jak może im pomóc.
„W kółko powtarzali przez telefon, jak bardzo nienawidzą Uber Eats” — wspomina. „Narzekali, że tracą 30% każdej transakcji na rzecz platform dostawczych, podczas gdy ich marże wynosiły tylko około 5%. Jeśli nie znajdą uczciwego sposobu na zamówienia online, stracą swoje biznesy”.
Guild postanowił więc przekształcić Owner.com w narzędzie do zamówień online bezpośrednio przez stronę restauracji. Ale gdy nowy produkt zaczynał zdobywać popularność, jego konto bankowe szybko topniało.
W połowie 2020 roku pojawiła się szansa – rozmowa o Thiel Fellowship. Guild poznał wtedy Johna Andrewa Enwistle’a, założyciela firmy podróżniczej Wander. Okazało się, że obaj prowadzili konkurencyjne serwery Minecraft, mając 12 i 16 lat. Enwistle był pod wrażeniem, jak Guild zaadaptował się po krachu spowodowanym pandemią i jak szybko realizował nową wizję.
Enwistle postanowił dokonać swojej pierwszej inwestycji jako anioł biznesu w Owner.com i przedstawił Guilda firmie Redpoint Ventures. W ciągu trzech dni Redpoint zaproponował poprowadzenie rundy pre-seed i dostarczył Owner.com paliwa, które nie tylko uratowało firmę, ale pozwoliło jej przyspieszyć wzrost. Wśród pierwszych inwestorów znaleźli się także Kimbal Musk oraz Naval Ravikant, twórca AngelList i wczesny inwestor Ubera, Twittera czy Postmates.
Zobacz też: Jak vibe coding ze Szwecji wywrócił rynek oprogramowania do góry nogami
3,5 mln dolarów w pre-seed na elitarnych inżynierów
Guild przeznaczył środki przede wszystkim na rozwój produktu. W tym czasie Owner.com składał się tylko z niego i Moniki Duong, dyrektorki operacyjnej. Wiedział, że potrzebuje wsparcia, by skalować biznes.
Za pieniądze z pre-seed nawiązał współpracę z Deanem Bloembergenem, CTO i współzałożycielem Marble, firmy produkującej kioski samoobsługowe dla restauracji. „Miał niesamowicie komplementarne umiejętności” — mówi Guild — „świetnie radził sobie w inżynierii i produktach”. Firmy połączyły siły, a Bloembergen został współzałożycielem i CTO Owner.com.
Następnie Bloembergen zrekrutował dwóch inżynierów – Aleksa Patina i Juliana Meyera – którzy wcześniej sami zakładali firmy. Tak narodziła się filozofia rekrutacyjna Owner.com: zatrudniać elitarnych inżynierów z doświadczeniem założycieli, którzy potrafią samodzielnie budować całe produkty. Guild określa to jako tworzenie Delta Force, a nie armii programistów.
10,7 mln dolarów seed na rozwój narzędzi
Mając taką ekipę Delta Force, w lipcu 2021 roku Guild zebrał 10,7 mln dolarów w rundzie seed prowadzonej przez Jasona Lemkina z SaaStr. Inwestorami zostali także Jack Altman i Joshua Browder, twórca DoNotPay, „prawnika-robota”.
Guild znów zwrócił się do klientów, aby ulepszyć narzędzie do zamówień online. Choć byli zadowoleni z Owner.com, frustrowało ich korzystanie z wielu narzędzi – Wix do stron, Mailchimp do kampanii e-mailowych czy Easy Text do SMS-ów.
Guild uznał, że Owner.com powinien zaoferować własne odpowiedniki tych narzędzi w jednej platformie. Aby to osiągnąć, potrzebował więcej ludzi i kapitału.
15 mln dolarów Series A na większy zespół
Na szczęście od początku Guild wysyłał inwestorom comiesięczne raporty, w których dzielił się wynikami, sukcesami i porażkami oraz historiami klientów. Na końcu każdego raportu wymieniał inwestorów, którzy w danym miesiącu najbardziej pomogli.
„Dzięki temu inwestorzy czują, że są naprawdę na bieżąco” – mówi Guild. Dlatego chętnie dokładają pieniędzy w kolejnych rundach.
Na początku 2022 roku Owner.com zamknął rundę Series A wartą 15 mln dolarów, prowadzoną przez Alt Capital. Wśród inwestorów znaleźli się SaaStr, Redpoint Ventures, Browder, Dylan Field (CEO Figma) i Max Mullen (Instacart).
Firma szybko się rozwijała – w pięć lat zatrudniła 25 pełnoetatowych pracowników i planowała kolejne rekrutacje. Guild mówi, że skupili się na tzw. gene pool engineering – koncepcji Vinoda Khosli, polegającej na dobieraniu różnorodnych talentów pod kątem największych ryzyk i szans biznesu.
Największymi zagrożeniami były wysoka rotacja klientów i niskie marże. Aby je zminimalizować, Guild zatrudnił menedżerów z HubSpot (marketing), Shopify (sprzedaż) i DoorDash (finanse) – firm, które już wcześniej poradziły sobie z podobnymi problemami.
Sprawdź też: Hailey Bieber i umowa na 1 miliard dolarów za Rhode. Plus inne osoby, które zbiły fortunę na branży beauty
33 mln dolarów Series B i zwrot w stronę AI
Przy okazji rundy Series B Guild myślał już o kolejnym przełomie w technologii restauracyjnej – sztucznej inteligencji.
Giganci tacy jak Domino’s mają całe zespoły inżynierów i marketerów, ale mali przedsiębiorcy już nie. Guild uznał, że AI może im to zrekompensować, np. pozwalając tworzyć i zarządzać stroną internetową poprzez rozmowę, jak w ChatGPT.
Owner.com zebrał 33 mln dolarów w rundzie Series B współprowadzoną przez Redpoint Ventures i Alt Capital.
W 2024 roku firma wprowadziła generator stron AI, który analizuje witrynę restauracji, recenzje klientów i zdjęcia, porównuje je z konkurencją i podpowiada, jakie zmiany poprawią doświadczenie klientów online. Po zatwierdzeniu sugestii przez właściciela, AI samodzielnie wdraża poprawki. Produkt sprzedawał się błyskawicznie.
120 mln dolarów Series C i status jednorożca
W maju 2025 Owner.com zebrał 120 mln dolarów w rundzie Series C, współprowadzoną przez Alexa Kurlanda z Meritech (wcześniej DoorDash) i Shalini Rao z Headline (wcześniej Toast). Wycena sięgnęła miliarda dolarów.
Mimo statusu jednorożca Guild nie porzuca misji pomocy małym biznesom. Firma wykorzystuje ogromne ilości danych o restauracjach i klientach do tworzenia praktycznych insightów.
Guild testuje trendy marketingowe, np. skuteczność kampanii e-mailowych, i weryfikuje je w 100 restauracjach. Wyniki udostępnia społeczności online. Właściciele mogą skorzystać z tych danych samodzielnie albo powierzyć wszystko Owner.com, który dzięki AI automatyzuje ich kampanie.
Guild mówi, że to napędza nowy biznes, nawet jeśli oznacza rozdawanie części wiedzy za darmo.
Co dalej? Owner.com podwaja wysiłki w AI i planuje wprowadzić „AI executives” – np. AI CMO, który zaplanuje i zrealizuje kampanię marketingową przed sezonem świątecznym, czy AI CTO, który zaproponuje aktualizacje strony po zmianie algorytmu Google.
Czytaj też: Startup z branży zdrowia cyfrowego chce pomóc szpitalom zrozumieć ich technologię
